手外科，指手部的外科学。手，是指腕部以远的部分，由腕部，手掌部及手指部构成；手的功能复杂，意义重大，是人类使用最为频繁，最为重要的的器官之一。手在人类的发展史上有极其重要的地位，手的劳动更是促进了人类的进步，促进了人类文明的发展。手的工作在人的一生中更始终伴随在左右，可以想象，没有双手的人是多么艰难。正因为手在人的劳动中使用的频率极高，所以手部受伤、患病的概率就相应的增高了，都需要外科来治疗。而手由于其结构的复杂，治疗难度大，手术要求的精度高，不能简单的对待，所以手外科学就应运而生了。
足踝外科是一门新兴学科，近十余年来在发达国家得到了迅猛发展。主要原因有几个：一是运动损伤逐年增加，国民运动健身的意识较为普及，而足踝部的运动损伤如踝关节扭伤等是最常见的运动损伤。二是中老年人医疗要求提高，以往足部疼痛能忍则忍的情况已不多见。拇外翻、跟痛症、跖痛症、老年疼痛性扁平足等是中年以上人群的多发病。三是糖尿病足发病率明显增加。有10年以上糖尿病史的患者糖尿病足的发生率几达90%，而糖尿病足的治疗是一长期而复杂的过程，稍有不当则可导致截肢。
此外，足踝部的交通损伤、足踝部的先天畸形也都存在着大量的病人。因此，足踝外科的发展与社会大量需求密切相关。由于足踝部在生物力学、解剖学以及临床治疗上具有与常规骨科相比较高的独特性和复杂性，所以在欧美等发达国家，较大的城市都有专门的足踝外科医疗中心。
我国的足踝外科专业较为落后，足踝外科作为一个独立的专业名词在我国的出现还是近几年的事情。
